今日は ペパーミントの日です
本日6月20日は、爽やかな香りが広がる「ペパーミント（ハッカ）の日」です。
この記念日は、ハッカが特産品である北海道北見市の「まちづくり研究会」が1987年（昭和62年）に制定しました。6月という季節が選ばれたのは、この時期の北海道の清々しい気候がまさにハッカのイメージそのものであるため。そして20日は「はっか（20日）」という語呂合わせに由来しています。
北見市におけるハッカの歴史は古く、1902年（明治35年）頃から本格的な生産がスタートしました。1939年（昭和14年）には全盛期を迎え、当時はなんと世界市場の約70％を占めるほどの巨大な一大生産地へと成長を遂げました。現在でも市内には歴史を伝える「北見ハッカ記念館」があり、この記念日に近い日曜日には「ペパーミント・フェスティバル」が賑やかに開催されています。
ちなみに、代表的な品種である「ペパーミント」はヨーロッパ原産のシソ科ハッカ属の多年草で、和名では「コショウハッカ」や「セイヨウハッカ」と呼ばれます。すっきりとしたメントールの香りが特徴的なハーブです。また、日本にはアジア東部を原産とする「ニホンハッカ」もあり、こちらは全国に自生して薄紫や白の可憐な花を咲かせます。初夏の訪れとともに、涼やかなハッカの魅力を改めて感じられる一日ですね。
ミントというとカクテルのモヒートを作る時に使う薬草かなと思っていましたが、モヒートのミントはスペアミントでペパーミントより匂いや個性が弱めだそうです、逆にペパーミントでモヒート作ってみたくなりました。
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