3月8日
全日本はちみつ協同組合と日本養蜂はちみつ協会が制定しました。
日付は「みつ(3)ばち(8)」と読む語呂合わせからです。
ミツバチ(蜜蜂、Honey bee)とは、ハチ目ミツバチ科ミツバチ属に属する昆虫の一群で、花の蜜を加工して巣に蓄え蜂蜜とすることで知られています。
現生種は世界に9種が知られ、特にセイヨウミツバチは全世界で養蜂に用いられています。
日本ではニホンミツバチ、セイヨウミツバチの2種が飼育(養蜂)され蜜の採取が行われています。
古くから使われていたニホンミツバチに比べより多くの蜜を採集するセイヨウミツバチが1877年(明治10年)に導入されました。
セイヨウミツバチの方が蜂蜜を大量に生産することができるため安価であり、スーパーなどで販売されている蜂蜜はほとんど全てセイヨウミツバチから得られたものです。
一方、二ホンミツバチの蜂蜜は小量しか取れず高価ではあるが、コクと深みがあるとされています。
また、ミツバチは作物の受粉にも広く用いられるが、トマトやピーマンなどのナス科の果菜類は蜜を出さず特殊な振動採粉を行うためミツバチではなくマルハナバチ(ミツバチ科マルハナバチ属)が使われています。
ミツバチの働きバチは受精卵から発生する2倍体(2n)であり全てメスです。
通常メスの幼虫は主に花粉と蜂蜜を食べて育ち働きバチとなるが、働きバチの頭部から分泌されるローヤルゼリーのみで育てられたメスは交尾産卵能力を有する女王バチとなります。
オスは未受精卵から発生する1倍体(1n)であるが、巣の中では働き蜂に餌をもらう以外特に何もしません。
働きバチに比べて体が大きく、働きバチや女王バチよりも複眼と単眼が非常に発達していることが外見上の特徴となっています。
オスバチを指す英語「drone」は「なまけもの」の意味です。
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