今日は 七夕です
本日7月7日は、夜空を見上げて遠い星たちに願いを馳せる「七夕（たなばた）」です。
「七夕」は、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）が天の川（あまのがわ）を渡って年に一度だけ会うことができるという、中国のロマンチックな伝説に由来しています。この伝説が奈良時代に日本へと伝わり、日本に元々あった七夕信仰と結びつくことで、現代に続く年中行事へと発展していきました。天文学的には、織姫星（織女星）はこと座の1等星ベガ、彦星（牽牛星）はわし座の1等星アルタイルにあたります。この二つの星に、はくちょう座の1等星デネブを加えた三つの星を結んでできる大きな三角形は、夜空を彩る「夏の大三角」として有名です。
その起源をたどると、日本古来の豊作を祖霊に祈る祭（お盆）に、女性が針仕事の上達を願う中国伝来の「乞巧奠（きっこうでん）」や、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」などが習合したものと考えられています。古くは「棚機」や「棚幡」とも書かれ、現在でもお盆行事の一部という側面を残しています。私たちが七夕で飾る「笹」は、精霊（祖先の霊）が宿る依代（よりしろ）としての意味を持っています。五色の短冊などを笹に飾る風習は江戸時代から始まったもので、実は日本以外では見られない独自の文化です。
七夕は別名「星祭り（ほしまつり）」とも呼ばれ、本日7月7日、または月遅れの8月7日を中心として、日本各地で「七夕祭り」が華やかに開催されます。商店街などのイベントとしても親しまれており、色鮮やかな笹飾りをはじめとした豪華な七夕飾りが通りを埋め尽くします。
特に北海道では、月遅れの8月7日に行事を実施する地域が多く、北海道ならではのユニークな風習として「ローソクもらい（ローソク一本）」が知られています。これは、子どもたちが特有のはやし唄を歌いながら近所の家々を回り、ローソクやお菓子をもらうという行事です。
一方で、沖縄における七夕は、本土のような「星祭り」とは大きく趣が異なります。沖縄の七夕は旧暦の7月7日に行われ、短冊に願い事を書くのではなく、ご先祖様を供養するための伝統的な行事です。まもなく迎える旧盆のスタートを前にお墓や仏壇に手を合わせ、「もうすぐ旧盆が始まりますよ」とご先祖様に報告するとともに、日頃の感謝を伝え、家族の無病息災や無事を祈るための大変重要な節目として古くから大切に守り継がれています。
