
今日は スイカの日です
本日7月27日は、夏の食卓を彩る代表的なフルーツを祝う「スイカの日」です。
この記念日は、全国のスイカ生産者のグループにより制定されました。日付の由来は、スイカ特有の緑と黒の縞模様を「綱(ツナ)」に見立て、「な(7)つのつ(2)な(7)」(夏の綱)と読む語呂合わせからきています。旬を迎えるこの時期に、スイカの消費拡大を目指すことを目的として定められました。
スイカの特徴と歴史 スイカは、ウリ科のつる性一年草(およびその果実)です。黄色い花を咲かせ、日本では6月〜8月にかけて本格的な旬を迎えます。
原産地は熱帯アフリカのサバンナや砂漠地帯で、紀元前4000年代にはすでに栽培されていたという非常に長い歴史を持っています。乾燥地帯が出身であるため、高温・乾燥・強い日光を好み、日本の梅雨のようなじめじめとした湿気は少し苦手な性質があります。
日本へは室町時代以降に中国から伝わったとされています。漢字で「西瓜」と書くのは、中国から見て西方(中央アジア)を経由して伝わった瓜であることが由来です。
英語の「ウォーターメロン(watermelon)」という名のとおり、果肉の90%以上が水分で構成されています。ブドウ糖や果糖、ビタミンA、カリウムなどがバランスよく含まれており、果肉の鮮やかな赤色はリコピンによるものです。水分と栄養補給を同時にできるスイカは、夏の暑さを乗り切るのにぴったりの味覚です。
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